INTRODUCTION Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) is a common condition in children with mental retardation (MR), with a prevalence rate of between 4 and 15%. It is therefore necessary to examine the epidemiological characteristics of neurodevelopmental disorders in patients with MR, evaluate diagnostic protocols and especially update the pharmacological treatment of ADHD in children with MR. DEVELOPMENT. The study of ADHD in patients with mild mental retardation is no different to that carried out in children without MR. No neuropsychological instruments are available to measure the executive functions properly in patients with severe mental retardation. Neuroleptic and psychostimulant agents are the two groups of drugs that are most commonly used to treat behavioural problems in children with MR. Methylphenidate is effective in three quarters of the children with MR at preschool ages. It has proved to be effective in the clinical profiles and in psychometric studies. Other forms of treatment, such as clonidine or fenfluramine, have also proved to be effective to a certain extent in patients with MR, especially in the clinical setting.

CONCLUSIONS ADHD is more frequent in patients with MR than in the general population. The diagnostic methodology is usually the same as that used in patients without MR. Stimulation treatment is the most specifically indicated for the treatment of attentional and behavioural problems in these children.

Introducción El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno frecuente en niños con retraso mental (RM), con una prevalencia entre el 4 y el 15%. Por tanto, es necesario revisar las características epidemiológicas de los trastornos del neurodesarrollo en pacientes con RM, evaluar los protocolos diagnósticos y especialmente actualizar los tratamientos farmacológicos para el TDAH en niños con RM.

Desarrollo El estudio del TDAH en pacientes con retraso mental leve no difiere del realizado en niños sin RM. Carecemos de instrumentos neuropsicológicos para evaluar adecuadamente las funciones ejecutivas de pacientes con RM grave. Los neurolépticos y los psicoestimulantes son los dos grupos de fármacos más empleados en el tratamiento de los problemas conductuales en niños con RM. El metilfenidato es eficaz en las tres cuartas partes de los niños con RM también en edades preescolares. Ha revelado ser eficaz en los perfiles clínicos y en los estudios psicométricos. Otros tratamientos, como la clonidina o la flenfuramina han mostrado también cierta eficacia en pacientes con RM, especialmente en el ámbito clínico.

Conclusiones El TDAH es más frecuente en pacientes con RM que en la población general. La metodología diagnóstica es generalmente la misma que en pacientes sin RM. El tratamiento estimulante es el más específico para el tratamiento de los problemas de atención y conductuales en estos niños.